即将消失的，利川空中住房
相传，土家人祖先因家乡遭了水灾才迁到鄂西来，那时鄂西古木参天、荆棘丛生、豺狼虎豹随处可见。一位土家老人想到了一个办法：他让小伙子们利用现成的大树作架子，捆上木材，再铺上野竹树条，在顶上搭架子盖上顶蓬，修起了大大小小的空中住房，吃饭睡觉都在上面，从此再也不怕毒蛇猛兽的袭击了，这种建造“空中住房”的办法传到了更多人的耳中，他们都按照这个办法搭建起了“空中住房”。后来，这种“空中住房”就演变成了现今的吊脚楼。
由于城市发展的需要和人们生活水平的提高，土家人已经大部分住进了钢筋水泥的平房，但是作为土家历史文化的载体，土家人对吊脚楼的情感也是现代建筑代替不了的，民间还有很多设计建造传统吊脚楼的木匠，他们的工艺代代传承，成为利川乡土文化的重要符号。
刘安喜，现居利川市唐崖河畔的毛坝镇沙坝村五组，今年54岁，年至今，装潢、雕窗、家具、仿古建筑及工艺品百家的加工，吃饭，做百家工，技艺传遍千万户，十里八乡人人夸。其木工技艺深受广大村民的青睐，现已传在周边地区运用木工工匠技艺，修建了无数的土家吊脚楼、从事了数不清的室内承3代人，共有徒弟20余人。
刘师傅所建之楼不同于现代的钢筋混凝土建筑，他用的全是老式的技法，建木楼所用的材料有木料、油漆、原木等。工具也是古色古香，有鲁班尺、墨斗、锯子、推刨、锉子、钉锤、斧头、漆刷、钳子、角尺等。
刘安喜的设计建造主要分四个流程，第一是设计。凡属村民请制作修造民间传统仿古特色民居和土家吊脚楼时，先是按户主要求设计图纸图案，启用高杆尺，
其次是选料、选地。根据图纸和设计要求进行选料、选地和实地手工操作。第三是构架。这个过程非常复杂，包括划墨打眼，起高架，斗榫立房屋。第四是装璜。主体完成之后，再进行室内装璜。先是扳鳌翘角，撩檐短水，后雕花崁花，制作门窗，再到青瓦黑壁，装财门，福宅修好外围后再进行室内装璜，室内装璜为少数民族特色风格。
吊脚楼的建造再细分的第一步要备齐木料，土家人称“伐青山”。一般选椿树或紫树，椿、紫因谐音“春”、“子”而吉祥，意为春常到，子孙旺。
第二步是加工大梁及柱料，为“架大码”。在梁上还要画上八卦、太极图、荷花莲籽等图案。
第三道工序叫“排扇”。即把加工好的梁柱接上榫头，排成木扇。
第四步是“立屋坚柱”。主人选黄道吉日，请众乡邻帮忙，上梁前要祭梁，然后众人齐心协力将一排排木扇竖起，这时，鞭炮齐鸣，左邻右舍送礼物祝贺。立屋竖柱之后便是钉椽角、盖瓦、装板壁。富裕人家还要在屋顶上装饰向天飞檐，在廊洞下雕龙画凤，装饰阳台木栏。
过去，刘安喜帮人家修建的房屋有很多种，一般人家房屋规模为一栋4排扇3间屋或6排扇5间屋，中等人家为5柱2骑、5柱4骑，大户人家则为7柱4骑、四合天井大院。4排扇3间屋结构者，中间为堂屋，左右两边称为饶间，作居住、做饭之用。饶间以中柱为界分为两半，前面作火炕、后面作卧室。
吊脚楼上有绕楼的曲廊,曲廊还配有栏杆。从前的吊脚楼一般以茅草或杉树皮盖顶，也有用石板当盖顶的，现在，鄂西的吊脚楼多用泥瓦铺盖。
建房之前还有很多讲究，每修建一栋木房时必须在立房的前一天晚上12时，要到宅基地的中堂神壁脚下，摆好刀肉、三碗白酒、三柱香，把鲁班尺插在神壁中央用雄鸡血，烧36树长钱纸，祭敬鲁班祖师爷，为敬鲁班菩萨，确保当天立房无安全事故的发生。
刘安喜因为有近四十年的建民间木工传统工艺,他建的房屋质量好，样式美，建在唐崖河畔的许多吊脚楼如今已成了一种文化的象征，一道靓丽的风景。
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