利川最古老的元宵节习俗放路烛赶毛狗
在湖北利川土家族地区，人们热衷于过元宵节。正月十五夜是一年中第一个月圆之夜，预示着要开始春天的耕耘和劳作，所以人们要抓住最后的机会狂欢。与全国各地异彩纷呈的元宵节习俗相比，利川土家族地区乡村里的元宵节显得古朴而豪放。只可惜，这一古老的习俗，即将灭绝了。
在天黑之前，大人小孩儿都会为了晚上的放灯而忙活，俗话说十五晚上的灯，这里的灯包含的内容有三：一是点亮家里所有的灯；二是放路烛，即在家门前的平地或路边摆放数十根蜡烛，范围长达20～50米地段；三是搭毛狗子棚，准备用来点篝火，耍毛狗子。
入夜时分，七八点左右是最热闹的，夜幕开始前大家都跃跃欲试，有点迫不及待，只要有一家开始放鞭炮、放路烛，左邻右舍和对面的人家就陆续开始行动，那种心情是兴奋和神圣的。路烛点燃后，人们在夜色中、鞭炮声中感受自家的路烛，看着旺盛的小火苗，就看到了希望，感受到了勇气。遥望对面丛林中露出的一排排火蛇，感受到的是土家山寨宁静而热烈的氛围，是土家人对美好生活的向往。
搭毛狗子棚也是全家老小齐上阵，捡来干枯的树枝丫，竹枝以及杉树和女贞树等能炸得噼里啪啦响的树枝搭在一起，搭成一人高左右的棚子，这种棚子多是相邻的几家共同搭建的，一般搭在屋外空旷高远的地方，为了避免火灾，也方便对岸的人观看。因为当地都是依山势地形而建的村落，人家多在沿河两岸，所以能清楚地看到对面点亮的灯。
火烧越旺啊，炸死你!炸死你(指跳蚤)。噼里啪啦的响声，四射的火光，与周围此起彼伏的鞭炮声相互映衬。同时人们还不断地观望着，与附近或者河对岸的火相比，看谁家的火燃得高，持续的时间长。
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最有趣的是连喊带骂地朝着对门耍毛狗子，要有喊、赶的意思。起初耍毛狗子是为了赶走狐狸，后来纯属娱乐。这边的喊：毛狗子耍吙，毛狗子耍吙。times;times;(人名)，你屋里粑粑蒸不上气哦!那边的回：毛狗子耍吙，毛狗子耍吙，对门的粑粑蒸不上气，毛狗子跑来放个屁。附近和对门的人相互应答、相互驱赶、相互调侃，是最生动的民俗节日语言，在这个特定的时间，无论怎么说对方都不会生气。十五闹元宵的狂欢就在这样的呼喊声中闹到了高潮。
为什么会产生这样一种民俗活动呢?据说很早以前，土家人的先人们以为毛狗聪明伶俐，就把它当作最好的朋友请到家里来做客。毛狗吃饱喝足后依然不满足，走的时候还偷了土家人的鸡，先人发现后就不再和它交朋友了。可毛狗的本性难移，还是常常来偷先人的鸡子。有一年的正月十五，先人们都出去耍狮子，家里无人看守，毛狗就乘机偷光了先人的鸡，先人回来后很恼火，找到毛狗住的地方一把火烧了它的老窝。从那以后，村里就六畜兴旺平安无事了，这样就有了正月十五赶毛狗的风俗。遗留到现在，也是人们用火和喊声表达最朴实的愿望：驱逐野兽，保护家禽家畜兴旺。可见，用毛狗子棚烧起的火既是元宵节的灯在土家族地区的一种特殊替代，又是一种象征，象征人们驱害求吉的心理。
综合网络信息，利川讯整理发布
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